神奇蘑菇的致幻作用一直有據可查。不過，沒有人知道，發揮作用的化學物質——裸蓋菇素對蘑菇本身做了什么。

如今，對神經致幻真菌進行的首次基因組分析解開了裸蓋菇素生產之謎，甚至提出了它的一項用途。通過和昆蟲神經化學物質混合，裸蓋菇素或許可充當具有致幻作用的驅蟲劑。由美國俄亥俄州立大學科學家Jason Slot領導的一組研究人員將3種神經致幻真菌的基因組和3種沒有致幻作用的“近親”進行了比對。通過這樣做，他們辨認出負責產生裸蓋菇素的基因簇。該基因簇同時在若干關系較為疏遠的種群中被發現，表明神經致幻真菌在一個被稱為水平基因轉移的過程中交換了這種基因。這在蘑菇中并不常見：負責產生對于真菌生存來說并非必需的化合物（被稱為次級代謝產物）的基因首次被發現在不同蘑菇種群之間移動。 

由于這些基因可在多個物種中生存，因此Slot認為，裸蓋菇素肯定對神經致幻真菌有用。致幻蘑菇通常在食用真菌的昆蟲比較多的地方生存。Slot據此認為，裸蓋菇素可能對真菌有保護作用，或者通過在某種程度上影響昆蟲的行為將其趕走。

來自德國不萊梅大學的Peter Spiteller表示，很多二級代謝產物的特定用途并不為人所知。不過，這并不是說它們沒有用。“二級代謝產物的產生并不僅僅是為了好玩。”Spiteller說。

然而，雖然裸蓋菇素被證實可影響包括小鼠在內的哺乳動物的大腦，但很少有證據顯示，它會影響昆蟲或其他無脊椎動物，除了一項1962年開展的著名研究表明，它改變了蜘蛛結網的方式。 

在第二項最新研究中，由耶拿弗里德里希·席勒大學科學家Dirk Hoffmeister領導的團隊更進一步。在獲得法律許可后，他們開發了一種利用酶制造裸蓋菇素的方法。這是以前從未做過的，為商業化生產奠定了基礎。近年來，人們對于裸蓋菇素作為一種治療藥物所具有的潛力重新產生了興趣。該研究領域在上世紀70年代嚴苛的藥物法規實施后陷入僵局。

來源‖科學網